Sauf qu’il existait un gagnant qui tout naturellement se fit connaître et écrasa les autres de sa superbe : Orgueil et Préjugés (Pride & Prejudice, Jane Austen pour nos amis anglophones).

 

 

Pourtant, j’étais dans des dispositions très favorables lorsque je débutais sa lecture, consciente que, si elle ne pouvait détrôner son aïeul, il n’était cependant pas impossible que cette suite m’offre de très bons moments de lecture. J’insiste un  peu, je « pinaille » sur ce détail mais il est à mon sens capital : comme le dit très humblement P.D James en introduction de son roman « elle [Jane Austen] aurait écrit cette histoire elle-même, et bien mieux ». Ma chronique ne se veut donc pas celle d’une déception annoncée et je dois avouer avoir même été bluffée par l’adresse avec laquelle l’auteur s’est approprié la manière de s’exprimer de Jane Austen. Par ce jeu adroit avec un style parfaitement maîtrisé, c’est une immersion progressive dans l’univers romantique de l’auteure anglaise qui s’opère, nous replongeant dans l’univers feutré des boudoirs pour ménager des retrouvailles tant attendues. Comme on s’enquerrait de vieilles connaissances perdues de vue au fil des années mais jamais oubliées, c’est avec une joie non feinte que je me suis prise à dévorer les nouvelles que chacun des protagonistes portait avec lui et laissait tomber au fil des pages.

 

Oui mais… l’intrigue ne suit pas. P.D James s’ingénie tout au long du livre à résumer, rappeler, expliquer les tenants et les aboutissants d’Orgueil et Préjugés. Bien qu’elle aie sans doute usé de ce biais pour conquérir un lectorat plus imposant et que certaines mises au point se soient révélées nécessaires pour construire un fil narratif cohérent et compréhensible, cela devient vite insupportable. D’autant que, souvent, on frôle dangereusement la paraphrase… (mais c’est encore un point très discutable et il est difficile de reprocher ce travers à qui se frotte à l’exercice difficile d’écrire « à la manière de… ») Ce que je pensais ne devoir être que l’affaire de quelques dizaines de pages, le temps de placer le décor et de faire s'installer aussi confortablement que possible les nouveaux venus, se poursuit jusqu’au terme par renvois réguliers et souvent maladroits.

 

Alors même que je vantais plus haut l’apparente facilité avec laquelle elle s’était approprié le style de Jane Austen, je suis obligée de revenir sur mes pas. Dans cet écran de fumée qu’est l’intrigue policière remuant Pemberley, prétexte peu convaincant à cette suite, P.D James se perd dans de grandes envolées "pathético-tragiques" où les personnages désincarnés se retrouvent soudain à observer leurs sentiments plutôt qu’à les ressentir. C’est un avis très personnel mais, pour moi, tout l’art de l’écrivain est de créer une atmosphère qui prenne son lecteur à la gorge, que ce soit la joie, la colère, la peur ou la tristesse. Nul besoin de le faire dire aux personnages au discours narrativisé. Le récit perd beaucoup de sa force dans ces impasses dans lesquelles elle s’engouffre avec obstination.

 

« La veille c’était la raison qui leur avait dit qu’ils étaient heureux ; à présent, ils sentaient la chaleur de la joie irradier le moindre de leurs nerfs. »

 

L’auteur semble toujours tenter d’instaurer une importante tension dramatique que rien ne parvient pourtant à faire s’installer (surtout pas ses tentatives romantico-gothique assaisonnées à coups de clair de lune blafards sur un lac agité par des vents déchaînés).

 

« L’hiver […] s’étira tel un bourbier noir dans lequel ils s’enlisaient, sachant que le printemps ne pourrait leur apporter qu’une nouvelle épreuve et peut-être une horreur plus grande encore, dont la mémoire empoisonnerait le restant de leurs jours. Mais il leur fallait vivre ces quelques mois sans laisser leur douleur et leur détresse assombrir l’existence de Pemberley ni mettre en péril la paix et la confiance de ceux qui dépendaient d’eux. »

 

D’un récit bien démarré on passe rapidement à un langage affecté plus centré sur de vaines introspections et répétitions  que sur l’histoire en elle-même. P.D James nous fait basculer entre une horreur qu’elle nous décrit plus qu’on ne la ressent et un remake de mauvais goût de « gambadons gaiement dans la prairie » :

 

« Ils se levèrent du banc d’un même mouvement et regardèrent X et Y, dont le rire heureux cascadait au dessus de la ritournelle du cours d’eau, les rejoindre en courant, toujours main dans la main, à travers l’herbe scintillante. »

 

C’est une déception, une vraie déception d’autant que j’avais délibérément bridé mes attentes pour l’éviter. Néanmoins, cet intermède n’a fait qu’accroître encore mon attachement à Orgueil et Préjugés dont je suis désormais toute disposée à penser qu'il tire sa force de tout ce qui n’a pas été dit et ne le sera jamais.